در میان بحران مالی 162 میلیون پوندی، تأسیسات علمی پیشرو در بریتانیا در معرض خطر هستند | بودجه تحقیقاتی

توانایی‌های علمی بریتانیا با «آسیب شدید» مواجه است، زیرا برخی از تأسیسات ملی در معرض خطر بسته شدن به دلیل کاهش هزینه‌ها برای رسیدگی به هزینه‌های مارپیچ در آژانس تأمین مالی زیرساخت‌های دولتی هستند.

این نگرانی سایت‌هایی را پوشش می‌دهد که توسط شورای تأسیسات علم و فناوری (STFC) تأمین مالی و مدیریت می‌شوند، از جمله منبع نور الماس و منبع نوترون و میون داعش در آکسفوردشر و سایر تأسیسات ملی در آزمایشگاه دارزبری در چشایر.

همه آنها مراکز پیشرو در جهان هستند که به صدها شرکت و هزاران دانشگاه در بریتانیا و خارج از آن خدمات ارائه می دهند.

از مدیران خواسته شد پس از گران شدن هزینه های ناشی از افزایش سرسام آور هزینه های برق و پرسنل و نرخ های ارز بالا برای همکاری های بین المللی مانند آزمایشگاه تحقیقات هسته ای Cern در نزدیکی ژنو، صرفه جویی قابل توجهی داشته باشند.

دانشمندان گفتند دایموند و داعش پیشنهاد می کنند بین 10 تا 20 درصد از هزینه های سالانه خود را کاهش دهند تا به STFC کمک کنند تا حداقل 162 میلیون پوند تا سال 30-2029 صرفه جویی کنند. هدف STFC این است که بیشتر پس انداز را در داخل انجام دهد، اما برخی از کاهش ها در کمک هزینه های تحقیقاتی انجام می شود، حرکتی که برایان کاکس، فیزیکدان تلویزیون و استاد دانشگاه منچستر، آن را “آینده مختل” توصیف کرد.

تام گرینیر، مدیر اجرایی مؤسسه فیزیک، از دولت خواست که “هر گونه کاهش را به درستی در نظر بگیرد، با جامعه تحقیقاتی کاملا مشورت کند و این تغییرات بودجه یک بار در یک نسل را به تعویق بیندازد” یا “خطر آسیب جدی به ظرفیت علمی بریتانیا و جذابیت بین‌المللی شود”.

وی افزود: تأسیساتی مانند منبع نور الماس و منبع نوترون و میون داعش بخش مهمی از زیرساخت های نوآوری و تحقیقاتی بریتانیا هستند. این مکان ها برای حیات علمی کشور حیاتی هستند و ما باید از آنها حمایت کنیم – تصمیمات کوتاه مدتی که اکنون گرفته می شود می تواند عواقبی داشته باشد که می تواند برای چندین دهه احساس شود.

در نامه‌ای به محققان در ماه آوریل، پروفسور میشل دوگرتی، رئیس اجرایی STFC و پروفسور یان چپمن، مدیر اجرایی تحقیقات و نوآوری بریتانیا، گفتند که “حتمی است که برخی از تأثیرات در سراسر مجموعه احساس شود”.

منبع نور الماس مانند یک میکروسکوپ غول پیکر عمل می کند و پرتوهای نوری 10 میلیارد برابر روشن تر از خورشید تولید می کند. نور به خطوط پرتو مجهز به ابزاری هدایت می‌شود که به محققان اجازه می‌دهد تا مواد متنوعی مانند ویروس کووید تا طومارهای هرکولانیوم را با جزئیات بی‌سابقه مطالعه کنند.

دانشمندان برای صرفه جویی در هزینه حدود 20 درصد در Diamond آماده می شوند، جایی که انتظار می رود این کاهش ها بر ارتقاء برنامه ریزی شده Diamond-II تأثیر بگذارد. در سال 2023، رئیس اجرایی قبلی STFC، پروفسور مارک تامسون، که اکنون مدیرکل سرن است، گفت که Diamond-II “نقش مهمی در تثبیت جایگاه بریتانیا به عنوان یک ابرقدرت علمی” ایفا خواهد کرد.

تأسیسات داعش از نوترون‌ها و ذرات زیراتمی عجیب‌تر به نام میون برای مطالعه نحوه کار مواد استفاده می‌کند. هزاران دانشمند و مهندس برای تحقیق در مورد داروها، باتری‌ها، سلول‌های خورشیدی، مواد ذخیره‌سازی هیدروژن و اجزای قطار، هواپیما و اتومبیل از آن استفاده می‌کنند. این تاسیسات در دو سال گذشته به دلیل فشارهای هزینه ای موجود با ظرفیت 80 درصد کار می کند و 10 درصد از پرسنل خود را از دست داده است که اکثر آنها جایگزین نشده اند.

دکتر لوسی کلارک، دانشیار شیمی مواد در دانشگاه بیرمنگام و رئیس گروه پراکندگی نوترون بریتانیا، می‌گوید: «آنچه در مورد پراکندگی نوترون منحصربه‌فرد است، وسعت جامعه‌ای است که از آن پشتیبانی می‌کند، که شامل فیزیک، شیمی، علم مواد، مهندسی و صنعت می‌شود.

“ابزارهای مختلف قابلیت‌های علمی متفاوتی را ارائه می‌دهند و زمینه‌های کاملاً متفاوتی از تحقیقات را امکان‌پذیر می‌سازند. اگر ابزارهای خاصی دیگر در دسترس نبود، پیامد آن صرفاً آزمایش‌های کمتر نبود – این به معنای از دست دادن توانایی برای کل بخش‌های جامعه تحقیقاتی است.”

دکتر اندرو مک کلاسکی، مدرس ارشد دانشگاه بریستول که از منبع نور الماس و منبع نوترون و میون داعش استفاده می کند، گفت: گستردگی علمی که در این تاسیسات انجام می شود “وحشی” است.

او گفت: “اگر داعش یا الماس خطوط پرتوهایی را که در حوزه خاصی از علم تخصص دارند، تعطیل کنند، در دو، سه یا پنج سال دیگر چه اتفاقی می‌افتد که این تکنیک همان چیزی است که برای حل بحران بعدی که با آن روبرو هستیم، نیاز داریم؟”

پروفسور جان وومرسلی، مدیر اجرایی سابق STFC، گفت که بسته شدن تاسیسات یک احتمال است. او گفت: «مطمئناً این موضوع روی میز است زیرا مقابله با ابعاد بحران بودجه در رویکرد برش و سلامی دشوار است. این یک تصمیم دشوار برای این حوزه است، اما به شما امکان می دهد کیفیت فعالیت را در سایر زمینه ها حفظ کنید.»

او گفت، مشکل این است که اگر یک مرکز به دلیل دستمزد و هزینه برق بسته شود، تصوری بین‌المللی از نگرش بریتانیا به تأسیسات علمی بزرگ ایجاد می‌کند که بازسازی آن ممکن است سال‌ها طول بکشد. او گفت: «به نظر می رسد خانه دوم خود را به دلیل افزایش قیمت شیر ​​می فروشید.

در پاسخ به این سوال که آیا هیچ یک از تأسیسات STFC بسته می شود یا حفظ می شود، سخنگوی STFC گفت: «در حال حاضر هیچ تصمیمی در مورد هیچ یک از حوزه های عملیات STFC اتخاذ نشده است.

تمرین اولویت‌بندی که STFC در حال حاضر در تمام زمینه‌های کار ما انجام می‌دهد، به دنبال این است که کجا می‌توانیم در اجرای STFC کارآمدی داشته باشیم تا از نظر مالی پایدار شویم. این تمرین هنوز ادامه دارد و تصمیم‌گیری‌ها باید در پاییز به اشتراک گذاشته شود.