مالایا پترکین و دیگر کودکان پیش دبستانی در یک بعدازظهر اخیر روی صندلی های آبی روشن دور یک میز نشسته بودند و به دقت به زمانی که معلم راشل سپدا کتابی درباره پروانه ها می خواند گوش می دادند. سپس بچه ها آثار هنری با تم پروانه ساختند.
مالایا، 5 ساله، در برنامه Head Start در مرکز آموزش اولیه شارون نیس در محله دل پاسو هایتس ساکرامنتو شرکت می کند. مادرش، تیمیشا سیمور، مطمئن است که دخترش برای سال تحصیلی آینده برای مهد کودک آماده خواهد شد.
سیمور گفت: “او هنوز مهدکودک را شروع نکرده است، اما می تواند بخواند.” “پسر من در حال حاضر ریاضی را انجام می دهد. او 4 ساله است.
سیمور گفت که کودکان همچنین علم می آموزند و به دلیل نیروی کار آموزشی متنوع، زبان هایی از جمله اسپانیایی و ماندارین را می آموزند.
سیمور در میان بسیاری از والدین کم درآمدی است که برای آماده کردن فرزندان خود برای مهدکودک و مراقبت از آنها در حین کار، به Head Start متکی هستند. این برنامه که به صورت محلی توسط مدارس و سازمان های غیرانتفاعی اجرا می شود، به بیش از 750000 کودک در سراسر کشور از بدو تولد تا سن 5 سالگی خدمت می کند.
اکنون، والدین، معلمان و سایر حامیان Head Start نگران هستند که کاهش احتمالی در طول مذاکرات بودجه فدرال می تواند تعداد کودکانی را که می توانند در این برنامه شرکت کنند یا حذف کند، کاهش دهد.
این برنامه بیش از مراقبت از کودک است
دانش‌آموزان در برنامه Head Start که توسط آژانس استخدام و آموزش ساکرامنتو (SETA) اجرا می‌شود، روزهای خود را از طریق بازی در کلاس‌های رنگارنگ پر از کتاب، مکعب، اسباب‌بازی و بازی به یادگیری می‌گذرانند. کودکان با سه چرخه در اطراف زمین بازی حصاردار می چرخند، در یک جعبه شنی غول پیکر بازی می کنند یا از ورزشگاه جنگلی زیر نظر کارکنان مدرسه در طول تعطیلات بالا می روند.
سیمور گفت: این مکان شگفت انگیزی است. “من عاشق هد استارت هستم. خانواده من بدون هد استارت مثل قبل نبود.”
برنامه مرکز آموزش اولیه شارون نیس به 60 دانش آموز پیش دبستانی و 29 کودک نوپا خدمات می دهد. این یکی از بیش از 100 برنامه Head Start است که در مجموع به 4400 دانش آموز خدمت می کند که SETA در مدارس و سایر سایت های اجتماعی در منطقه ساکرامنتو فعالیت می کند.
ملانی کوتریل، مدیر اجرایی هد استارت کالیفرنیا، گفت که Head Start نه تنها به کودکان مهارت های ریاضی و خواندن را آموزش می دهد، بلکه آنها غذای سالم، ارجاع برای خدمات دندانپزشکی و پزشکی و حمایت رفتاری دریافت می کنند.
آنابل استوفر که به مدت 23 سال در برنامه ساکرامنتو معلم بوده است، گفت: معلمان Head Start که با دانش‌آموزان 18 ماهه کار می‌کنند، گاهی اوقات کودکان را آموزش می‌دهند، به آنها یاد می‌دهند چگونه دست‌های خود را بشویید، چگونه غذاهای سالم بخورند و چگونه از بدن خود مراقبت کنند.
استوفر گفت: «هد استارت نه تنها مکانی عالی برای مراقبت از کودکان با کیفیت بالا است، بلکه از خانواده و دانش‌آموزان نیز حمایت می‌کنیم تا با منابع، ارجاع‌ها، خدماتی که فرزندانشان ممکن است به آنها نیاز داشته باشند و حتی درباره آنها ندانند، به پتانسیل خود دست یابند.
هد استارت به کودکانی که در فقر عمیق هستند خدمت می کند
Head Start در سال 1965 به عنوان بخشی از جنگ رئیس جمهور لیندون بی. جانسون علیه فقر آغاز شد. آن را به کودکانی که بی خانمان، تحت سرپرستی، کمک های دولتی هستند یا درآمد خانواده آنها زیر سطح فقر فدرال است – در حال حاضر 32150 دلار در سال برای یک خانواده چهار نفره خدمات می دهد. تعداد محدودی از دانش‌آموزان از خانواده‌های با درآمد کمی بالاتر، با اجازه فضا، واجد شرایط هستند.
کوتریل گفت: «در خانواده‌ای که در فقر عمیق زندگی می‌کنند، والدین بر نحوه پرداخت اجاره بها و نحوه خرید مواد غذایی تمرکز می‌کنند. آنها فرصت زیادی برای تمرکز روی A، B، C و 1، 2، 3 ندارند.”
برنامه‌های Early Head Start، کودکان را قبل از تولد ثبت‌نام می‌کنند و به مادرانشان اجازه می‌دهد به خدمات دوران بارداری و بازدید از خانه دسترسی داشته باشند. پس از به دنیا آمدن کودک، کارگران Head Start نوزاد را از نظر تاخیر در رشد بررسی می کنند. کودکان 18 ماهه می توانند در برنامه های شروع اولیه در کلاس درس نوپا شرکت کنند.
جکی استیونز صبح روزی که با EdSource صحبت کرد، از یک کارگر Head Start به خانه رفت. این کارگر پسر تازه متولد شده خود ایلیا را معاینه کرد و از شیردهی حمایت کرد. استیونز تلاش می کند تا الیجا را به شیردهی وادار کند. او سعی کرد با پزشکش قرار ملاقات بگذارد، اما به او گفته شد که باید یک هفته صبر کند.
هنگامی که استیونز با چشمان اشک آلود در مورد کاهش احتمالی بودجه صحبت می کرد، گفت: “هد استارت برای بچه هاست.” “من بخش بودجه را دریافت می کنم، و می فهمم که واقعاً انجام می دهم. اما شما باید به تصویر بزرگتر نگاه کنید – به تأثیری که روی این بچه ها می گذارد، این که به این والدینی که تلاش می کنند کار کنند، که تلاش می کنند برای خانواده خود بهتر انجام دهند کمک می کند. برای اینکه چیزی برای پول از هم بپاشد، فقط به نظر من درست نیست. … دعا می کنم این اتفاق نیفتد.”
والدین درگیر هستند
مشارکت خانواده در Head Start مهم است. والدین در هر سطحی از سازمان، از جمله به عنوان اعضای شورای ابتدایی ملی، درگیر هستند.
معلمان در طول سال با والدین ملاقات می کنند تا مطمئن شوند که خانواده ها به خدمات نیاز ندارند و برنامه های آموزشی برای دانش آموزان تهیه کنند. استوفر گفت، آنها همچنین به خانواده ها در انتقال فرزندشان به مهدکودک کمک می کنند – به آنها کمک می کنند تا شرایط ایمن سازی و پزشکی و ثبت نام را انجام دهند.
او گفت: ما یک خانواده هستیم. “…من این بچه ها را هم نوه های خودم می دانم. من سه تا از خودم دارم. اما این بچه ها از نظر عاطفی به همان اندازه برایم مهم هستند.”
استوفر باورش سخت است که این برنامه، که 60 سال از عمرش می گذرد، در یک دوره ریاست جمهوری ناپدید شود.
او گفت: «من حتی نمی‌توانم دنیایی را بدون Head Start تصور کنم.
چه چیزی می تواند جایگزین Head Start شود؟
اگر بودجه Head Start قطع شود، کودکان پیش دبستانی می توانند واجد شرایط برنامه پیش دبستانی ایالتی کالیفرنیا باشند که کودکان را از 3 سالگی ثبت نام می کند و مهدکودک انتقالی (TK) که آنها را در سن 4 سالگی ثبت نام می کند.
اما حامیان Head Start می گویند که TK تمام خدمات مورد نیاز خانواده های کم درآمد را ارائه نمی دهد و روز کوتاه تر برای خانواده های کارگر کافی نیست. برنامه های Head Start به طور کلی حداقل برای شش ساعت در روز در دسترس هستند.
حدود 75٪ از همه برنامه های Head Start همچنین برنامه های پیش دبستانی در کالیفرنیا را در سایت خود با خدمات و ساعات مشابه اجرا می کنند. برنامه‌های آموزشی در دوران کودکی اغلب بودجه‌ای را از برنامه‌های پیش‌دبستانی Head Start و ایالت کالیفرنیا برای ارائه یا گسترش خدمات به همه دانش‌آموزان خود ترکیب می‌کنند.
کوتریل گفت، اما انتظار نمی رود که ایالت در آینده نزدیک بودجه بیشتری را برای مکان های اضافی در برنامه پیش دبستانی عمومی کالیفرنیا افزایش دهد. او گفت که این بدان معناست که در حالی که برنامه‌های آموزشی دوران کودکی ممکن است باز بمانند، اگر بودجه Head Start قطع شود، ممکن است مجبور شوند مراکز را ببندند یا صندلی‌ها را حذف کنند.
برنامه کالیفرنیا به نیازهای محلی پاسخ می دهد
کوتریل گفت که برنامه Head Start کالیفرنیا از این نظر منحصر به فرد است که برای رفع نیازهای محلی طراحی شده است. برنامه های Head Start در پناهگاه های بی خانمان ها، مدارس، مراکز اجتماعی و خانه های شخصی وجود دارد.
نقشه: برنامه های Head Start در سراسر کالیفرنیا
از نقشه برای مشاهده برنامه های Head Start فعلی در سراسر ایالت، از جمله وضعیت و ظرفیت آنها استفاده کنید.
کوتریل گفت: “یکی از نمونه های مورد علاقه من این است که ما یک برنامه پیش دبستانی داریم که بخشی از کتابخانه است، بنابراین آنها والدین را به کتابخانه می آورند و به آنها کمک می کنند کارت کتابخانه خود را دریافت کنند و به همه چیزهایی که کتابخانه ارائه می دهد دسترسی داشته باشند.” “پس این واقعاً در مورد ارتقای کل خانواده است.”
در مناطق روستایی ایالت، کارکنان Head Start از خانه بازدید می کنند، برنامه درسی را به والدین ارائه می دهند و به آنها کمک می کنند تا رشد فرزندشان را درک کنند.
کوتریل امیدوار است که Head Start از مذاکرات بودجه آتی در واشنگتن جان سالم به در ببرد.
کوتریل گفت: پایان دادن به این برنامه پس از 60 سال حمایت از رویای آمریکایی، چه فاجعه ای خواهد بود. “این واقعاً همان چیزی است که ما در مورد آن صحبت می کنیم، درست است؟ این برنامه آن را می سازد. مردم را در مسیری به سمت موفقیت قرار می دهد که قبلاً آن را نداشتند.”
